En la madrugada del lunes 10 un llamado alertó al cuartel de bomberos voluntarios de Centenario sobre algo que sucedía en la estación de servicio YPF de la Ruta 51, en el Distrito Industrial Río Neuquén de Vista Alegre. Se observaba lo que podía ser una columna de humo blanco y había olor a cable quemado según referían.
Una dotación partió rumbo al lugar ubicado a unos 12 kilómetros de la rotonda de Ruta 7. Cuando el personal arribó no se apreciaba presencia de humareda alguna, y tras verificar las instalaciones decidieron ingresar a una de las cámaras de frío.
Allí con la cámara térmica verificaron que la temperatura era normal y no había principio de incendio alguno. Se cree que lo que se observó era vapor y todo pudo tener relación con una condensación.
Cerca de la 1:30 de la madrugada la temperatura en la región era de unos 22 grados por lo que también pudo haber influido para que algunos vecinos pensaran que se trataba de humo que salía del lugar.